OpenGL（Open Graphics Library）是一个开放式的、跨平台的3D图形绘制API，由Silicon Graphics开发，免费提供给任何开发图形应用之用。OpenGL应用程序可以在大多数操作系统和多种图形转换硬件上运行，从超微小型系统到超大型多处理系统均可提供有效的图形工作环境。OpenGL是用来绘制2D和3D数值可视化的应用程序编程接口（称作API）。
OpenGL由三个基本部分组成：
• 应用程序编程接口（API）：它定义了一套函数，让应用程序可以访问图形硬件的功能，渲染2D和3D图形。
• 渲染管道：它处理OpenGL函数调用，输入函数参数和配置，生成像素图像。
• 图形硬件：它接收和处理OpenGL API调用，最终输出图形。
OpenGL API支持几乎所有常见的3D图形指令，包括定点、片段、光源、颜色和纹理管理，以及视口视窗，透视，景深以及平滑着色等等。它们都被放入合理有效的 Open Graphics Library (OpenGL) API 命令中，从而使得应用程序可以把这些3D图形的命令进行快速有效的绘制和显示。
OpenGL的功能不单局限于3D图形，它也可以用来绘制2D图形，虽然它的2D功能并不多，但OpenGL还提供了一些特性，让开发者能够利用它们为2D绘图应用程序提供帮助。例如，OpenGL可以用来渲染更多坐标轴轴上的点，直线，三角形，贝塞尔曲线，贴图图形和文本。
OpenGL有三大优点：
• 高效：OpenGL可以提供简单、有效的图形功能，可以大大提高应用程序的性能。
• 跨平台：OpenGL的代码可以用来在各种不同平台上编译，而不需要太多的改动。
• 免费：OpenGL是免费供给任何开发者使用，可以大大节省开发成本。
OpenGL有助于创建具有立体图形、图像加载，建模和数学函数的复杂3D计算机图像，优化网页查看和修改，处理照片和环境光照效果，以及处理任意变换等密集运算应用程序。
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